Dopo il cammino che ci ha accompagnate verso il Giubileo della Vita Consacrata (8–12 ottobre 2025), desideriamo continuare a camminare nel solco della Speranza, lasciandoci ispirare da nuove testimonianze del Sisters Project di Vatican News, che pubblicheremo settimanalmente sul nostro sito.

Questa settimana condividiamo la storia delle le suore Canossiane Figlie della Carità, nella regione di Arusha, che stanno perseguendo la loro missione di salvare le giovani ragazze da pratiche culturali dannose, offrendo loro istruzione e la capacità di scegliere il proprio futuro.

Nella comunità Masai le norme culturali continuano a togliere l'infanzia alle ragazze. La maggior parte delle ragazze di età compresa tra gli 11 e i 13 anni subisce la mutilazione dei genitali femminili (MGF) e sono costrette a matrimoni, spesso con uomini molto più anziani, in cambio di bestiame o denaro. Una volta sposate, queste ragazze perdono i loro diritti all'istruzione, alla libertà o al divorzio. Diventano proprietà delle famiglie dei loro mariti, assumono pesanti compiti domestici e generano molti figli, indipendentemente dalla loro salute o dal loro consenso. Molte vivono in estrema povertà, mentre si aggrappano alle forti tradizioni culturali nonostante la modernizzazione.

Cambiare la narrazione: la missione delle Suore Canossiane

Le Figlie della Carità Canossiane, fondate nel 1808 da Santa Maddalena di Canossa in Italia, dedicano la loro vita ad aiutare i poveri e gli emarginati. Ad Arusha, tra le altre missioni, si concentrano sull'emancipazione delle ragazze intrappolate in cicli di oppressione culturale. Riconoscendo l'urgente necessità di agire, nel 1966 le Suore Canossiane istituirono il Centro di formazione Santa Maddalena. Guidato da suor Levina Mzebele, il centro offre alle ragazze dai 12 ai 30 anni una seconda possibilità attraverso la formazione professionale in sartoria, cucina, produzione di sapone e altri mestieri che generano reddito. Le diplomate ricevono macchine da cucire gratuite che possano aiutarle ad avviare piccole imprese, ottenere l'indipendenza finanziaria e reclamare il loro futuro.

La storia di Theresia: dalla povertà estrema all'opportunità

La 34enne Theresia Mnyampanda è un notevole esempio di trasformazione e resilienza. Una volta viveva in povertà, ora possiede un'attività di sartoria di successo e impiega dieci giovani donne, cinque delle quali formate personalmente da lei. "Si è trasformata dalla povertà all'indipendenza economica", racconta suor Levina. "Theresia è ora una leader, un mentore e un'ispirazione". Il viaggio di Theresia iniziò in un'umile casa di fango, una casa di poche stanze con una famiglia numerosa. La grave povertà le impedì di perseguire una maggiore istruzione fino a quando non incontrò le suore Canossiane, che la iscrissero al loro centro e le fornirono un'istruzione gratuita. Dopo aver eccelso nei suoi studi, Theresia ha lavorato nello stesso centro per diversi anni. Durante quel periodo ha risparmiato denaro per avviare la propria attività. Le suore le regalarono una macchina da cucire, che segnò l'inizio del suo percorso imprenditoriale. Oggi possiede oltre dieci macchine da cucire e gestisce il proprio centro, dove addestra ragazze provenienti da ambienti svantaggiati e ne assume cinque per produrre e vendere vestiti. "Sono grata alle suore per avermi trasformato dalla polvere alla gloria", ha dichiarato Theresia. "Mi hanno insegnato la disciplina, ad accontentarmi e l'importanza di evitare l'avidità. Ho imparato che il successo passa attraverso lo sforzo, la preghiera e la perseveranza".

L'etica del lavoro che ha sviluppato è stata inestimabile. L'ha aiutata a diventare autosufficiente, ad avviare la propria attività e a sostenere gli altri. Ora offre lezioni di cucito gratuite a tre bambine povere e ha aiutato suo fratello minore a completare la scuola secondaria e a frequentare l'università. Insieme, hanno elevato la loro famiglia costruendo una solida casa in mattoni e lamiera di ferro. "Sono grata alle Suore", riflette Teresa. "Non sono più un peso per la società; ora gestisco la mia vita in modo responsabile e restituisco agli altri. Questo cambiamento è stato davvero una benedizione".

Necessità di uno spazio sicuro

Nonostante questi successi, le sfide rimangono. La mancanza di ostelli costringe molte ragazze a percorrere ogni giorno lunghe distanze fino al Centro di formazione Santa Maddalena delle suore, mettendole a rischio di rapimento e matrimonio forzato. "A volte iscriviamo 50 ragazze, ma solo da 15 a 25 riescono a laurearsi", ha detto suor Levina. "Senza un posto sicuro dove stare, vengono riportate nella tradizione", sottolinea suor Levina. Per affrontare questo problema, le suore Canossiane intendono costruire un ostello per ragazze a rischio, espandere il centro di formazione, aumentare le iscrizioni e introdurre più programmi di emancipazione.

Il potere di educare una ragazza

"Quando educhi una donna, le dai il potere di cambiare la sua vita e quella della sua comunità", indica ancora suor Levina. Una donna istruita conoscerà i suoi diritti, sceglierà il suo partner, eviterà tradizioni dannose come le mutilazioni dei genitali, educherà i suoi figli, sosterrà la sua famiglia e trasformerà la sua comunità. La missione delle Suore Canossiane è più che carità, è un movimento per il cambiamento. Queste ragazze, una volta destinate a una vita di difficoltà, sono ora agenti di cambiamento che stanno sfidando le norme, rimodellando il futuro e creando eredità di emancipazione. Attraverso l'amore, l'istruzione e le opportunità, le Suore Canossiane non stanno solo salvando vite umane, ma stanno riscrivendo i destini.

Articolo di Sarah Pelaji, in Vatican.News